La grabadora digital sustituye a los engorrosos gráficos en papel

12 jul 2022

Los registradores gráficos de papel existen desde hace más de 100 años, y uno de los primeros ejemplos se patentó en 1915 para su uso en control medioambiental. Según Natalee Kauffman, directora de ventas de Central States Industrial (CSI), los registradores gráficos que se utilizaban en aquella época -plumillas de colores que rayaban los datos del proceso en un papel circular- no difieren mucho de los que todavía se utilizan en las plantas de procesamiento de alimentos. "Aunque los registradores actuales utilizan sensores digitales para obtener informes más precisos, la evolución de la tecnología no ha cambiado notablemente", afirma.

CSI es distribuidor autorizado del registrador de procesos sin papel (PPR) de Anderson Negele, un sistema de registro digital que puede utilizarse en pasteurización, limpieza in situ (CIP), limpieza in situ (COP), supervisión de silos de crudo o cualquier otra aplicación de alimentos o bebidas que normalmente utilizaría un registrador gráfico de papel para supervisar los parámetros del proceso. Con el software basado en la nube Legendary, los registros de los PPR se almacenan de forma segura en una ubicación, lo que permite a los responsables de calidad u otros usuarios autorizados acceder, revisar, anotar y aprobar los registros cómodamente de forma remota.

Kauffman se unió a Neil O'Connor, director nacional de cuentas clave de Anderson Negele, y Nathan Collins, director regional de ventas de Anderson Negele, para explicar la necesidad que tiene la industria de alimentación y bebidas de una versión digital del registrador gráfico de papel tradicional, y también cómo funcionan el PPR y el software Legendary.

• PFW: Con todo lo que ha cambiado el procesado de alimentos en los últimos 100 años, ¿por qué se siguen utilizando tanto estos registradores gráficos de papel?

Kauffman: Cuando se piensa en los avances en el procesamiento de alimentos, y la aplicación de la FSMA, la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria, pensar que todavía estamos utilizando esta tecnología que es de 1911 es sorprendente. Creo que en muchos casos, todos somos víctimas de 'Si no está roto...' Pero lo triste es que realmente está roto. El registro de gráficos en papel lleva mucho tiempo y es engorroso desde el punto de vista operativo.

Collins: Lo que veo es que, en este sector, cada vez que se cambia algo, hay un proceso de certificación que hay que cambiar. Si durante mucho tiempo se han utilizado gráficos en papel, existe un flujo de trabajo en ese proceso. Y para cambiar de repente este proceso, no es una sola persona la que tiene que aceptarlo, sino toda la empresa. ¿Cuál es el proceso de cambio? ¿Cuáles son los requisitos? Uno de los eslóganes de nuestra campaña es "Es fácil". Es tan fácil, realmente lo es. Pero es el cambio. ¿Es el cambio realmente fácil alguna vez?

• PFW: Ayúdame a entender cómo funciona normalmente un registrador gráfico de papel.

Collins: Si todo funcionara perfectamente al 100% todo el tiempo, verías lo que parece ser una línea recta en el gráfico de papel. Entonces, cuando veas una desviación en esa línea, eso indicará un cambio en las condiciones de funcionamiento. Cada vez que se produce un cambio en las condiciones de funcionamiento, alguien tiene que hacer una anotación manual en el gráfico, explicando cuál es la desviación y por qué se ha producido.

Un gráfico en papel registra un periodo de tiempo, digamos 12 horas, y se lleva a un supervisor de control de calidad una vez transcurrido ese periodo. El supervisor de control de calidad revisa el gráfico y se asegura de que todas las anotaciones son correctas. Muchas veces no lo son. Si es así, el supervisor de calidad tiene que devolver el gráfico al supervisor de línea o a quien esté a cargo de la línea para que haga la anotación correcta. El supervisor de calidad no puede hacer esas anotaciones por el operario; eso es algo que tiene que hacer el operario. Una vez que el gráfico está totalmente anotado, el supervisor de calidad le pone su sello de aprobación. A continuación, los gráficos se guardan para las auditorías. Creo que deben guardarse durante siete años. Imagínense: un gráfico cada 12 horas durante siete años.

Ahora bien, ¿qué ocurre si estás recogiendo gráficos en una central lechera o de zumos y se te cae un gráfico al suelo? La tinta se mancha, ¿verdad? La tinta desaparece y el gráfico puede incluso romperse. Sólo el flujo de trabajo que supone volver sobre el proceso y anotar correctamente todos esos gráficos es una proeza en sí mismo. ¿Y qué pasa si te auditan? Tengo historiales de siete años y alguien quiere ver lo que pasó hace seis meses. ¿Cuál es el proceso por el que tengo que pasar, cajas de almacenamiento, literalmente unidades de almacenamiento que alguien podría tener que pasar para encontrar un gráfico en particular es una tarea abrumadora?

Kauffman: Y esos son sólo los resultados de fallos humanos. Hay muchos fallos mecánicos. Si el brazo del bolígrafo se rompe, si los rotuladores no funcionan o están secos, los gráficos no sirven para nada. Los fallos mecánicos son constantes. O una planta puede quedarse sin cartas. O, lo que es peor, que pidan gráficos equivocados para un periodo de tiempo equivocado.

• PFW: ¿Qué ocurre con el responsable de calidad una vez implantada la solución sin papel?

O'Connor: Pues su vida es mucho más fácil. Con la nube, pueden sentarse en su mesa, en lugar de caminar media milla para coger el papel y llevarlo de un lado a otro. Pero también pueden consultarlo todo en el ordenador para obtener toda la información, y pueden mejorar los gráficos.

Collins: El tratamiento de los datos -y su integridad- es una de las principales ventajas competitivas que ofrece PPR. Esto se debe a que nuestro software Legendary se encarga del tratamiento de los datos. Esto significa que nadie puede modificar esos datos. No importa el nivel de autorización o acceso que se tenga; no se puede volver atrás y cambiar los datos.

Kauffman: Pero eso no significa que no puedas añadir una anotación.

Collins: Correcto. Pero el registro siempre está ahí. Quién lo cambia, qué cambia, está todo documentado. Pero no podrías volver atrás y decir que la temperatura no bajó aquí.

Kauffman: Desde el punto de vista de la seguridad alimentaria, eso es lo más importante: que el resultado sea exacto y no se deje a la interpretación humana.

Collins: Correcto. Usted no va a volver atrás y borrar la tinta de este gráfico y hacer la línea suave para encubrir un fallo potencial en su procesamiento de alimentos. Así que tenemos que asegurarnos de que nadie puede hacer eso digitalmente, tampoco. Eso tiene mucho que ver con cómo manejamos la información y por qué va a la nube en lugar de al disco duro de alguien.

El proceso es mucho más sencillo. Cuando un registro está listo, se añade a una cola para el responsable de calidad. Lo revisan y, si hay algo que no está bien en la anotación, lo devuelven a la unidad de PPR. Así, el operador de la unidad puede hacer las anotaciones y los cambios y volver a enviar el gráfico al supervisor de calidad. Todo se gestiona digitalmente.

Imagínese que está haciendo una auditoría. Y en lugar de salir a buscar tu caja de gráficos en papel almacenados, sólo tienes que introducir la fecha en el software y hacer clic en el gráfico correspondiente. Ahora está en un gráfico con un bonito formato que puedes proyectar en una pantalla o enviar por correo electrónico al cliente. Así que ahora las auditorías ya no son algo para lo que haya que prepararse organizando cajas. En lugar de eso, puedes hacer auditorías en tiempo real.

• PFW: Explique por qué el PPR hace que este proceso sea más coherente que el método en papel.

Kauffman: Porque ya no se trata de garabatos en un papel redondo o de fallos mecánicos. Ya no se trata de esos factores atenuantes que una persona tiene que leer y averiguar.

Collins: Además, las anotaciones están en un menú desplegable, por lo que se consigue mucha más coherencia en ellas. Las anotaciones son opciones y no solo escritura.

• PFW: ¿Qué hace falta para sustituir un registrador gráfico de papel por el PPR?

Collins: ¿Estás preparado? Coges exactamente los mismos sensores que tienes instalados con los registradores gráficos de papel y los conectas a la unidad PPR.

• PFW: ¿No es necesario arrancar y sustituir?

O'Connor: Se trata de una sustitución inmediata: se quita el registrador gráfico, se coloca el PPR, se conectan los sensores y, a continuación, sólo hay que formar un poco a los operarios sobre cómo pulsar los botones, porque ahora todo es digital.

Kauffman: Una de las cosas que me pareció más atractiva de todo esto, ya que el cambio es tan difícil, es lo bien que lo hicisteis a la hora de crear una caja de transferencia para que los usuarios ejecutaran sus procesos antiguos y nuevos a la vez. Confiar pero verificar, ¿verdad? Especialmente con la seguridad alimentaria, tienes que saber.

O'Connor: Muchas empresas dicen: "Vale, voy a utilizar mi grabadora de papel, pero voy a practicar, voy a formarme, y luego utilizaré esto en paralelo". Así que tenemos un interruptor de transferencia, una caja de transferencia, y podemos poner eso en medio. Así puedes obtener toda la información de la grabadora de papel, pero esta sigue siendo la principal. También puedes cambiar la información que vemos en la grabadora digital, para que puedan entrenarse y jugar con ella.

• PFW: El software en la nube de Legendary va de la mano con el PPR, ¿verdad? ¿A sus clientes les preocupa la información que se encuentra en la nube?

Kauffman: Llevamos años escuchando las críticas. Las plantas se están preparando para el IoT [Internet de las cosas]; saben que va a llegar. Pero el rechazo que hemos escuchado durante años es: "No, no hay acceso. No a la nube. No, no en nuestra planta. Por supuesto que no".

PPR lo controla todo; la nube es simplemente el almacenamiento de las imágenes. No tiene acceso a los datos, no tiene la capacidad de hacer un cambio en el sistema, no tiene la capacidad de hacer nada de eso.

• PFW: ¿Son los clientes más abiertos que antes con respecto al almacenamiento en la nube?

Collins: Puede que haya cierta resistencia a la nube, pero no suele venir del departamento de TI. Te lo dirán los operarios, te lo dirá el jefe de planta. Pero una vez que llegas al departamento de TI, la conversación cambia, porque entienden la integridad de los datos y la seguridad de estos sitios. En ese momento, el problema es menor.

• PFW: ¿Hay algún sector en particular que necesite la PPR más que otros?

Kauffman: Sencillamente, si utiliza cartas de papel, es un candidato para esto. Se trata de la seguridad alimentaria y la calidad del producto. Por desgracia, nadie está libre de una posible retirada de productos. Y tienes que ser capaz de verificar tus procesos e incluso localizar qué ocurrió, cuándo ocurrió y qué lotes se habrían visto afectados. Así que no hay nadie que esté utilizando estos gráficos hoy en día que no esté preocupado por la seguridad alimentaria y la calidad.

O'Connor: El flujo de trabajo digital es una de las características más importantes cuando se utiliza el software PPR y Legendary. Así es como los usuarios pueden llevar a cabo el proceso de aprobación en sus plantas. Disponer de un flujo de trabajo digital, tenerlo todo configurado, es la esencia de lo que hace el PPR. Todo lo que las plantas hacían manualmente en un registrador gráfico de papel es lo que estamos haciendo en un registrador digital y más.

Kauffman: Ahí es realmente donde la parte del cambio se vuelve menos difícil. Porque no estás haciendo algo diferente. Sigues recogiendo los mismos datos y realizando el mismo proceso. Todas esas cosas son las mismas. Sigues anotando un gráfico, sólo que lo haces de una forma mejor y más segura.